与普通怀山药相比，铁棍山药有其独特之处，可作为鉴别铁棍山药的依据：铁棍山药粗细均匀，通常直径1-2cm（如成年人拇指般），毛须略多，表皮颜色微深，并可见特有的暗红色“锈斑”，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，体质十分坚重，入水久煮不散；由于含大量氨基酸，液汁较浓，味道鲜美，入口觉得“面而甜”，并伴随淡淡的麻味。

温县已经对“铁棍山药”申请了国家原产地保护品种，也就铁棍山药是焦作特产，只有温县种植的才能叫做“铁棍山药”。现在市场上很多河北、山西的山药冒充“铁棍山药”。这些外地的山药是不能叫做“铁棍山药”的。这里只说正宗的“铁棍山药”。